Le nombre de personnes de plus de 60 ans devrait doubler d'ici à 2050

  Selon un nouveau rapport publié par l’Organisation mondiale de la Santé à l’occasion de la Journée mondiale des personnes âgées cé...

 Selon un nouveau rapport publié par l’Organisation mondiale de la Santé à l’occasion de la Journée mondiale des personnes âgées célébrée le 1er octobre prochain, le nombre de personnes de plus de 60 ans devrait doubler d’ici à 2050, dans la mesure où les progrès de la médecine aident davantage de gens à vivre plus longtemps, et ceci exigera des changements sociétaux radicaux.

«Aujourd’hui, la plupart des gens vivent plus longtemps, même dans les pays les plus pauvres», dit le Dr Margaret Chan, Directeur général de l’OMS. «Mais ça ne suffit pas. Nous devons faire en sorte que les gens vivent non seulement plus longtemps mais aussi en bonne santé et que leur vie ait du sens et soit digne. Si nous y parvenons, ce sera bon non seulement pour les personnes âgées mais aussi pour l’ensemble de la société», a-t-elle ajouté.

On vit plus longtemps mais pas nécessairement en meilleure santé

Le rapport révèle que, contrairement à ce que l’on pense généralement, très peu de données montrent que les personnes vieillissent aujourd’hui en meilleure santé que celles des générations précédentes à leur âge. «Malheureusement, la vieillesse n’est pas une deuxième jeunesse», dit le Dr John Beard, Directeur du Département Vieillissement de qualité de vie de l’OMS. «Mais elle pourrait l’être. Et elle devrait l’être», a-t-il ajouté.

Certaines personnes âgées vivent plus longtemps et en meilleure santé mais elles appartiennent souvent à des couches sociales favorisées. «Les personnes âgées de milieux défavorisés, qui vivent dans des pays pauvres, qui ont le moins de perspectives et le moins de ressources sont également celles qui seront probablement en plus mauvaise santé et qui auront les besoins les plus grands», dit le Dr Beard.

Le rapport souligne que les pouvoirs publics doivent mettre en œuvre des politiques qui permettent aux personnes âgées de continuer à jouer un rôle actif dans la société tout en évitant d’aggraver les inégalités souvent à l’origine des problèmes de santé à un âge avancé.

Le vieillissement: une occasion manquée pour la société

Le rapport rejette le stéréotype selon lequel les personnes âgées sont fragiles et dépendantes et affirme que les nombreuses contributions des personnes âgées sont souvent ignorées tandis que les contraintes que le vieillissement de la population fera peser sur la société sont souvent exagérées.

Il montre bien que si certaines personnes âgées auront besoin de soins et de soutien, les populations âgées sont très hétérogènes et contribuent de plusieurs manières à la vie des familles, des communautés et de la société en général. Il cite des travaux de recherche qui suggèrent que ces contributions l’emportent largement sur les investissements qu’il peut être nécessaire de consentir pour assurer les services de santé, les soins au long cours et la sécurité sociale dont les populations âgées ont besoin. Et il affirme qu’il faut donner moins d’importance à la maîtrise des coûts et permettre plutôt aux personnes âgées de faire ce qui est important pour elles.

Ce sera tout particulièrement important pour les femmes car, en effet, la majorité des personnes âgées sont des femmes et ce sont elles qui s’occupent en général des membres de la famille qui ne peuvent plus se prendre en charge.

«Lorsque nous envisageons l’avenir, nous devons comprendre l’importance du vieillissement dans la vie des femmes, en particulier dans les pays pauvres», a déclaré le Dr Flavia Bustreo, Sous-Directeur général de l’OMS chargé de la santé de la famille, de la femme et de l'enfant. «Et nous devons réfléchir beaucoup plus sur la manière de garantir la santé des femmes tout au long de leur vie», a-t-elle ajouté.

Mais la santé des personnes âgées sera un facteur sera déterminant pour savoir si les sociétés vieillissantes peuvent se réinventer.

Revoir radicalement la manière de considérer le vieillissement

Le rapport met en exergue trois points sur lesquels la société devra revoir radicalement sa manière de considérer le vieillissement et les personnes âgées. Ainsi, les personnes âgées d’aujourd’hui et de demain pourront inventer de nouvelles façons de vivre.

Il faudra tout d’abord aménager le cadre de vie pour l’adapter beaucoup mieux aux personnes âgées. On peut s’inspirer, à cet égard, du Réseau mondial OMS des villes et des communautés amies des aînés, qui compte actuellement plus de 280 membres dans 33 pays. Les initiatives de ce réseau vont d’un projet pour améliorer la sécurité des personnes âgées dans les bidonvilles de New Delhi jusqu’aux Men’s Sheds en Australie et en Irlande, dont le but est de lutter contre l’isolement et la solitude.

Il sera également crucial d’adapter les systèmes de santé aux besoins des personnes âgées. Il faudra, pour cela, réorienter des systèmes conçus pour prendre en charge des affections aiguës vers la prise en charge continue des pathologies chroniques, dont la prévalence augmente avec l’âge des patients. Les initiatives qui ont déjà fait leurs preuves peuvent être étendues à d’autres pays.

On peut, par exemple, comme l’a fait le Brésil, créer des équipes pluridisciplinaires (physiothérapeutes, psychologues, nutritionnistes, ergothérapeutes, médecins, infirmiers et infirmières) ou, comme au Canada, partager des données cliniques informatisées entre établissements de soins.

Les pouvoirs publics doivent aussi mettre en place des systèmes de soins au long cours afin d’éviter autant que possible le recours inapproprié aux services de prise en charge des affections aiguës et veiller à ce que les personnes âgées vivent leurs dernières années dans la dignité.

Les familles auront besoin de soutien pour prodiguer des soins, libérer les femmes de leurs obligations, car ce sont souvent elles qui s’occupent des personnes âgées dans la famille, et jouer un rôle plus important dans la société. Même des stratégies simples, telles qu’un soutien sur Internet pour les familles, comme aux Pays-Bas, ou un soutien des associations de personnes âgées, comme au Viet Nam, sont très prometteuses.

Pour plus d’informations, prendre contact avec:

Christian Lindmeier
Chargé de communication, OMS
Téléphone: +41 22 791 1948
Portable: +41 79 500 6552
Courriel:lindmeierch@who.int

Alison Brunier
Chargée de communication, OMS
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Courriel: bruniera@who.int